序章

    季夫人将我从牙婆手中买下，一路带回了她的宅院。彼时我尚且天真，以为这位夫人是将我从火坑里解救出来的恩人，低着头恭恭敬敬地道了一句："多谢夫人搭救。"

    一路上两侧的婢女都垂着头不语，我跟在季夫人身后，目光不敢抬高，只能看见脚下铺着的青石板路和两旁婢女垂首站立的恭敬姿态。我的手心微微出汗，衣领因紧张而变得湿黏。踏进内院的一刻，我忍不住抬头看了一眼，瞬间被眼前的景象震住了。高大的围墙内，一座气派的主屋矗立中央，前方是精心布置的庭院，石径两旁绽放着各色鲜花，几株古老的槐树投下斑驳的阴影。这哪里是普通人家，简直比县学还要气派三分。

    "站直了，别缩着脖子。"身旁一位年长的婢女小声呵斥，我立刻挺直腰背，但眼神依然不安地游移着。我从未想过自己会踏入这样的大宅。两个月前我还在县学读书，虽然家境贫寒，却抱着科举入仕的梦想。一场变故，一次疏忽，我便落入了人贩子手中，在黑暗潮湿的地窖里和其他几个同样不幸的人挤在一起，日日惊恐地等待着被卖出去的命运。此刻我的脸色苍白，眼睛下方有明显的青黑，那是长期营养不良和恐慌留下的痕迹，我的双手微微颤抖，指甲修剪得极短。

    "夫人，这位就是...？"远处一位穿着体面的管家模样的中年男子快步迎上来，对季夫人行礼后，目光扫过我全身，那